足球博彩和足球几乎是同步成长的。在现代足球的起源之地英国，足球博彩的传统已有百年的悠久历史。到今天博彩问答，虽然全球的公司数以万计，但其中的大多数仍然出自英伦，其中包括这个行业中的旗帜性企业威廉希尔、立博、易胜博等等。很多外围庄和中小型公司的数据往往也是参考或照抄他们的分析。
在英国，最早的博彩有些类似于现在我们国内的足彩，不以单场定胜，而是在数十场比赛中自选十场左右过关竞猜，所有的奖金都累积在奖池中进行分配，这叫作“彩池”。与现代足球博彩联系最为紧密的是后来盛行的“单彩”，即对一场比赛进行各种竞猜，例如谁胜谁负、会否打平、谁先进球、总进球数、最终比分等等。直到今天，在亚洲以外的地区，这些仍然是博彩的主要内容。亚洲地区博彩的流行始于上世纪80年代。当时的玩法基本是照搬欧洲的标准赔率，然后根据投注的情况进行小幅调整。现在澳门博彩被公认为亚洲最大的外围庄，也是唯一可与欧洲最老牌公司相抗衡的专业机构，他们发展的契机来自于一次“发明创造”，那就是亚洲让球盘。澳彩综合欧洲公司的赔率后，换算出一个让球的动态盘口，以使对赛双方的实力和投注倾向尽可能达到平衡，并制定了185%的总赔率，即每场比赛抽取15%的佣金。随着竞争的加剧和发展的需要，这个比例现在有所提高。这一方式现在被所有的亚洲庄家所引用，澳彩也迅速膨胀，直至上市。
足球博彩发展到今天，其种类已经相当繁多，其中最有影响的是“走地盘”，即根据比赛的进程随时滚动变化盘口赔率。这使得博彩的刺激性和风险极大提高，而庄家的营业额也成几何倍数增长。本届世界杯的诸多“意外”造成了玩法上的持续更新，但这却算不上新发明。早在三十年前，欧洲一些大公司已经做过类似尝试，最终因易于作弊而废止。